Protestowali przeciwko trudnym warunkom życia w kraju, którego komunistyczne władze - dla ratowania gospodarki - decydowały się kolejne podwyżki cen. Jedną z bardziej dotkliwych była ta z 1 lutego - widząc kolejną kilkukrotną podwyżkę, społeczeństwo było już na skraju wytrzymałości.
Strajki z 1988 roku przyczyniły się do zmiany nastrojów wśród komunistów, którzy postanowili zawrzeć porozumienie z opozycją. Obrady Okrągłego Stołu z 1989 roku były początkiem transformacji ustrojowej Polski.